1 сентября 2004 года стартовал новый, амбициозный по своим масштабам (участники - 5 университетов из трех европейских стран) и беспрецедентный по объему финансирования (1,6 млн. евро или 2 млн. долларов) проект по созданию не много не мало виртуального мира, который, по утверждению разработчиков в ближайшее время населят миллионы искусственных людей.
Название проекта NEW-TIES (New and Emergent World models Through Individual, Evolutionary and Social Learning или «Новые производные модели мира, создаваемые посредством индивидуального, эволюционного и социального обучения»).
Как уже говорилось, участниками проекта являются пять университетов: 1) Vrije Universiteit (Нидерланды), 2) University of Surrey (Великобритания), 3) Eotvos Lorand University (Венгрия), 4) Napier University (Англия), 5) Universiteit Van Tilburg (Нидерланды). В то же время, команда разработчиков приглашает заинтересованных в успешной реализации проекта людей принять участие в исследовании.
По замыслу разработчиков, к моменту окончания проекта (31 августа 2007 года) виртуальный мир будет заселен миллионами людей, взаимодействующих друг с другом, в то время как ученые получат возможность наблюдать за происходящим со стороны и получать знания о закономерностях протекания тех или иных общественных процессов.
Существа, населяющие виртуальный мир, будут иметь отличительные характеристики (пол, продолжительность жизни, габариты и т.д.) а также некоторые приобретаемые в процессе жизни «черты характера». Исследователи будут наблюдать как искусственные люди изучают язык для общения друг с другом, по необходимости работают сообща, ссорятся, мирятся и т.д. Для продолжения рода, обитатели виртуального мира будут заводить семьи и рожать детей.
В настоящий момент таких созданий 2000 и живут они в единственном компьютере, однако впоследствии, компьютер будет подключен в сеть для присоединения извне дополнительного множества искусственных людей.
«Однажды, мы сможет точно предсказать результаты выборов, прежде чем начнется голосование» сказал руководитель проекта, профессор Эйбен. «Множество работ посвящено созданию искусственного интеллекта, однако в них не рассматривается вопрос о взаимодействии искусственных сущностей. При достаточных усилиях, прикладываемых разработчиками и энтузиастами со стороны, мы перестанем нуждаться в референдуме о Европейской конституции» пошутил ученый.
Новый проект, по мнению авторов, несомненно, должен заинтересовать и разработчиков компьютерных игр. С использованием новой технологии, персонажи игр могут стать более характерными. К слову сказать, помимо интеллектуальной начинки, предполагается создание привлекательной для пользователей графической оболочки. Искусственные люди будут выглядеть не хуже, чем в 3D-шутерах, однако будут существенно превосходить их по своим умственным возможностям.
